Félix Beltrán nació en La
Habana, el 23 de junio de 1938. Al calor de la vida cubana de entonces inició
su carrera como diseñador gráfico, alzándose tempranamente como uno de los
líderes comunicacionales más importantes que ha tenido este país.
De él se han expresado personalidades notables del mundo del arte.[1] En general, todos coinciden en sus contribuciones al diseño en Cuba y en México. Aun así, pese a la contundencia de las frases escritas sobre él, es pertinente ampliar un poco los referentes históricos que de cierta manera permitan resaltar sus aportes.
Cuba fue una de las primeras ciudades colonizadas del continente en 1492, y un invaluable centro comercial e industrial del Caribe. Las empresas tabacaleras y azucareras fueron las fuentes de producción de mayor peso del país. Incluso, ya desde mediados del siglo XIX, algunas marcas de habanos gozaban de prestigio internacional y eran reconocidos por su alta calidad. El aumento en las demandas de exportaciones del producto incidió notablemente en el nivel de competitividad entre las distintas empresas especialistas en el rubro. Se prestó mayor atención a la presentación del producto y a la marca que permitiera identificarlo y diferenciarlo de la competencia. Se fue dando valor tanto a la calidad del tabaco como al envoltorio. Se mejoró significativamente la confección de los estuches elaborados con pino o cedro y el diseño de las etiquetas de los empaques, inicialmente impresas a una sola tinta con métodos litográficos.
Para cubrir cada vez más
el importante mercado del tabaco y de los cigarrillos se introdujeron nuevas
técnicas litográficas. Según Enric Satué en El
diseño gráfico. Desde los orígenes hasta nuestros días, en 1861 se
introdujo en Cuba una máquina para cromolitografiar las etiquetas de colores en
los envases de los cigarrillos, y luego en 1865, se importó un grabador
eléctrico. En general, el diseño de etiquetas exhibía una generosidad de
arabescos, reproducciones de monedas intercaladas para crear marcos
decorativos, escudos, figuras humanas, tipografías y una vegetación de flores y
palmas propia del trópico.
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| Anónimo. Caja de cigarros habaneros |
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| Anónimo. Caja de cigarros habaneros |
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| Félix Beltrán. Cartel, 1953 |
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| Félix Beltrán. Cartel, 1967 |
En cuanto al diseño
editorial, se utilizó la técnica tipográfica (inventada en el siglo XV por
Gutenberg) desde la primera mitad del siglo XIX. En ese sentido, Francisco
Murtra fue una de las personas más influyentes al llevar por primera vez en el
país la tipografía automática u offset,
instalando en 1845 en Cienfuegos un imponente complejo donde editaba un
periódico, y en otras ciudades como Bayamo, Manzanillo y Sancti Spíritus. Los
conocimientos adquiridos a través de su formación y experiencia los plasmó en
el Diccionario Tipográfico
Cubano (incompleto), hoy día,
importante literatura de referencia.
Cuba consiguió
independizarse definitivamente de la colonización española en 1909, dando pasó
a la II República. Aun así, continuó manteniendo una relación mercantil muy
estrecha con Estados Unidos, situación que propició en el país una sentida
influencia cultural y artística plasmada en el diseño publicitario y comercial
de la época. Se introdujo la fotografía como recurso gráfico, incluso algunos
anuncios para revistas y vallas fueron realizados a color. Más frecuentes
fueron los avisos de periódico en blanco y negro para servicios, lociones,
boticas, jabones, etc. El balance general, no deja propuestas novedosas ni
aportes relevantes al área.
En este contexto surgió Félix Beltrán, quien tuvo su primera experiencia en la empresa transnacional Mc Cann Erickson de La Habana y, en 1956 una formación especializada de la mano de Ivan Chermayeff, Bob Gill, George Tscherny y Henry Wolf, en la School of Visual Arts, con Will Barnet y Theodorus Stamos, en el Art Students League, con Richard Pousette-Dart, en la New School for Social Research y de los conocimientos adquiridos en un curso ofrecido por Alexey Brodovitch en el estudio de Richar Avedon a través del American Institute of Graphic Arts; todas en Nueva York.
Tendencias del diseño, y algunas de ellas también en el arte, como el Art decó, el constructivismo, la Bauhaus, el estilo internacional tipográfico desarrollados durante la primera mitad del siglo XX, están presentes en el estilo definido de resaltada austeridad y síntesis visual creado por Beltrán. Estas tendencias tienen en común el desarrollo de la integración de factores estéticos y funcionales a través de la pureza de las líneas y las formas en aras de buscar la universalidad de la comunicación en todos los ámbitos abordados por el diseño gráfico.
Después del suceso
revolucionario de 1959, cambian las estructuras informativas hasta entonces
conocidas en Cuba. Los distintos medios de comunicación, precisaron de imágenes
y palabras diagramadas idóneamente para dirigir, informar, enseñar, recordar y
provocar la nueva conciencia revolucionaria. [3]
En tal sentido, el cartel
fue uno de los medios más utilizados. Su más importante productor fue la
Comisión de Orientación Revolucionaria (COR) con más del ochenta por ciento de
impresos ―y de la que Beltrán era uno de los jefes―, luego estaba la Central de
Trabajadores, el Instituto Cubano de Arte e Industria Cinematográfica (ICAIC),
el Consejo Nacional de la Cultura (CNC), la Casa de las Américas y la Unión de
Escritores y Artistas de Cuba. 4
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| Félix Beltrán. Cartel, 1968 |
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| Félix Beltrán. Cartel, ca. 1967 |
Acometer una producción
de tanta envergadura fue en detrimento de la aplicación de programas de
actualizaciones propicias para la formación de profesionales en el área. La
preparación académica obtenida por Beltrán y su inquietud de actuar como
multiplicador de conocimientos lo impulsó a iniciar su labor docente en el
curso de Diseño Básico en la Escuela de Instructores de La Habana en 1962, en
la cátedra de Diseño en la Escuela de Diseño Industrial de Cuba en 1964, y en
1968 en la Escuela de Periodismo de la Universidad de La Habana y en el Instituto Superior en
Arte. Fue miembro fundador del Instituto Superior de Arte de La Habana en 1977. Expuso
individualmente sus marcas en la Galería UNEAC de La Habana en 1967 y presentó
una muestra colectiva en el Museo Nacional de La Habana en 1971, diseñó la
identidad y exposición del pabellón de Cuba en la Expo 67 de Montreal y en la
Expo 70. También fundó en La Habana en 1970 la Galería 11 y 4, especializada en
diseño gráfico.
Asimismo, siguió su actividad educativa dando charlas y conferencias y escribiendo libros: Desde el diseño, Ediciones Anteveo, La Habana, 1970; Letragrafía, Cuadernos de Historia, La Habana, 1973; Acerca del diseño, Ediciones Unión, La Habana, 1973.
Otro de los aportes de
Beltrán al diseño gráfico cubano, ha sido la redacción de su historia antes y después
de la Revolución. También por muchos años fue el único diseñador reconocido en
la publicación especializada en el diseño Who's
who in graphic art. 5
[1] «Estos
trabajos, fueron creados por un joven artista cubano, quien tiene un gran
futuro y que a sus 22 años ha creado un estilo personal». Teresa de Habas,
Nueva York, 1960.
«Mientras tanto Félix
Beltrán se ha convertido en un diseñador gráfico conocido internacionalmente y
sus trabajos han sido extensamente presentados en todas las revistas
especializadas». Theodor Hilten,
Münich, 1967.
«Cualquiera de los trabajos de
Félix Beltrán de precisa simplicidad, es suficiente como el sorbo de buen vino,
para apreciar su calidad». Gyorgy
Horvath, Budapest, 1972.
«Félix
Beltrán es un artista de severas creaciones, de estilo perfilado y de efectivos
resultados». Antonio Saura, Madrid, 1977.
«Además de sus diversas
actividades, si tuviera que precisar sobre el principal de sus aportes,
contestaría que este radica en sus símbolos donde se le considera de los
mejores a nivel internacional». Athanas
Atoikov, Sofía, 1982.
«Un
maestro que durante años ha evidenciado sus conocimientos de cómo hacer
excelentes trabajos, en su propio estilo». Madeleine Bujatti. Münich, 1983.
«Félix Beltrán ha sido la
principal influencia para las artes aplicadas en Cuba, como profesional desde
la práctica y la educación». Al Gowan, Boston, 1984.
«Félix Beltrán es muy conocido en
el mundo por haber participado en centenares de exposiciones, por tener sus
trabajos en las colecciones de museos contemporáneos y por haber recibido
muchos premios por su actividad». Bruno
Munari, Milán, 1985.
[2] «El sistema de imprimir etiquetas en variados
colores, con dorados y relieves, iba a alcanzar su mayor auge con el alza de la
industria del tabaco de 1880».
«Alrededor de 1860 comenzó el uso
del anillo, que es una banda estrecha litografiada donde aparece la marca y el
nombre del fabricante del producto. Se coloca en la parte superior del tabaco.
Esto despertó el interés de los coleccionistas creando una nueva afición que se
conoce con el nombre de vitofilia». Satué, Enric. El diseño gráfico. Desde los orígenes hasta nuestros días. Alianza
Forma, Madrid, 1992. p. 408.
4 «Hay
carteles sobre el corte de caña y la producción de azúcar en la central; los
hay que hablan de aumentar la productividad; otros llaman a reducir el
absentismo; algunos subrayan la importancia del cuidado de los equipos; hay
carteles que aconsejan sobre la prevención de incendios, la vacunación
antipolio, la higiene alrededor del niño, conducir con cuidado, cruzar por las
esquinas. Y también están los que promueven becas y ofrecen la oportunidad de
hacerse maestro. Y aquellos que conmemoran fechas históricas. Y los que
anuncian los films de estreno, las
exposiciones, los espectáculos culturales, los eventos deportivos. Y los que en
alegres colores recogen el paisaje de los centros turísticos. Y los que honran
a los mártires. Y los que recuerdan la necesidad de apuntar la puntería frente
al enemigo. Y los que apelan a la solidaridad con Vietnam». Zumbado, Héctor, Los
carteles de la Revolución cubana en Satué, Enric. Op. Cit. p. 413.
5 Op. cit, p. 415.
